Sporthuis Centrum was een begrip. De door Piet Derksen opgerichte firma werd in 1953 aan de Rotterdamse Lijnbaan geopend als winkel in sportartikelen. Dat groeide al snel met recreatie artikelen zoals tenten, waarvoor hij in Brabant een fabriek kocht. In de jaren zestig volgden de eerste vakantieparken zoals De Lommerbergen en werden de tenthuisjes snel vervangen door vakantiebungalows.
De groei was zo sterk, dat in 1978 de sportwinkels worden verkocht aan Perry Sport en onder die naam verder gaan. De vakantieparken breiden verder uit in het buitenland en in 1986 gaat het internationaal verder als Center Parcs. Het is het zoveelste voorbeeld van de Rotterdamse ondernemersgeest en internationale groei wat uitloopt op succes en waardering.
Zelf kwam ik in Rotterdam bij Sporthuis Centrum in aanraking, omdat het net naast de Vroom & Dreesmann zat op het Zuidplein, waar we wekelijks wel kwamen. Die eerste sportartikelen? Een gymbroek, een zwembroek en ook een voetbal. En hoewel de naam Sporthuis Centrum uit het straatbeeld verdween, kwam ik ook bij diens opvolger Perry Sport.
Op het gebied van de vakantieparken heb ik het zelf nooit meer meegemaakt onder de naam Sporthuis Centrum, maar wél als Center Parcs. Die bungalows zijn een échte ontsnapping uit het drukke dagelijkse leven en het vermaak (alleen of met een groep) geeft heerlijke afleiding en plezier.
En waar Center Parcs met slimme investeringen zich staande heeft weten te houden als solide merk, daar is onlangs Perry Sport failliet verklaard. Niet zo heel gek, ook deze keten had last van de beruchte branchevervaging (Bristol die als schoenenwinkel ook sportartikelen verkoopt) en de concurrentie van internet meegemaakt.
Maar toch was Sporthuis Centrum een écht Rotterdams merk om trots op te zijn. En die herinneringen er aan zijn ook warm. 
